Storia del sapone: Peyton Place

Questo dramma seriale in prima serata era considerato uno dei migliori.

Considerato il primo vero dramma seriale di successo in prima serata, Peyton Place è stata la creazione del produttore Paul Monash (Butch Cassidy e Sundance Kid, Carrie), che inizialmente voleva solo importare il successo inglese Coronation Street. Quello spettacolo fu presentato per la prima volta nel dicembre 1960 e nel giro di sei mesi divenne il programma più visto dalla televisione britannica. Ma i dirigenti della ABC avevano la sensazione che il pubblico diurno sarebbe stato scoraggiato dagli accenti. Così Monash si dedicò al romanzo fondamentale con lo stesso nome dell'autrice Grace Metalious, che fu pubblicato nel 1956 e seguito un anno dopo da un film con la star di Hollywood Lana Turner. Ha dato i suoi frutti: lo spettacolo è stato un successo nonostante le critiche ai suoi temi sessuali.

Date di esecuzione:
(15 settembre 1964-2 giugno 1969)

La storia:
Sebbene lo spettacolo fosse basato su un libro pubblicato dieci anni prima, le trame erano notevolmente attenuate rispetto al romanzo audace. Il libro affrontava l'incesto, l'aborto e l'adulterio – e le reazioni ipocrite dei residenti del New England – mentre lo spettacolo ha adottato un approccio più docile con le gravidanze adolescenziali e i cittadini poco sessuali in un ambiente più caldo e familiare. È stato un successo immediato in prima serata e, dopo essere stato inizialmente trasmesso due sere a settimana, la sua popolarità è aumentata fino a tre sere nemmeno un anno dopo la prima.

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Ma prima ancora che lo spettacolo andasse in onda c'era molto dramma dietro le quinte. Una famiglia prominente nel romanzo, i Crosses, è stata inclusa nel pilot di un'ora girato nel 1962, ma non è stata inclusa nel montaggio finale dopo che la scrittrice Irna Phillips (Guiding Light, Another World, As The World Turns) è stata portato per modificarlo. Ha rimosso le croci principalmente a causa della trama dell'incesto che sapeva non sarebbe stata gradita agli spettatori domestici. Ha anche cambiato il lavoro del personaggio principale Michael Rossi (Ed Nelson), da preside della scuola a medico, cosa che gli ha dato l'opportunità di mescolarsi e socializzare con l'intera città, non solo con gli adolescenti.

Nessuno di questi cambiamenti si adattava bene ai creatori originali del pilot e ci furono molti litigi avanti e indietro, causando il rinvio della prima dello spettacolo fino all'autunno del 1964 con i cambiamenti di Phillips intatti.

Il cast:
Il cast originale di personaggi era composto da famosi attori veterani e da una serie di nuovi arrivati ​​di talento, tra cui Mia Farrow (Allison MacKenzie), Ryan O'Neal (Rodney Harrington) e Barbara Perkins (Betty Anderson).

Altri attori importanti erano Joyce Jillson, Michael Christian, Dan Duryea, Leslie Nielsen, Gena Rowlands, Susan Oliver, Lee Grant, Chris Connelly, David Canary, Lana Wood e Mariette Hartley.

Il gioco delle classifiche:
Quando lo spettacolo fu presentato in anteprima nel 1964 due volte a settimana, entrambe le trasmissioni erano tra le prime 20 nelle classifiche Nielsen, quindi la ABC decise di aumentare lo spettacolo fino a tre sere a settimana. Brutta mossa. La notte aggiuntiva ha allontanato gli spettatori fedeli che non potevano dedicare più tempo. Lo spettacolo non è mai più entrato nella top 30 ed è stato nuovamente ridotto a due serate.

Dopo che la protagonista dello show Mia Farrow fu scritta nel 1966, il personaggio di Rachel Welles, interpretato da Leigh Taylor-Young (Passions, Sunset Beach) fu scritto per essere il nuovo interesse amoroso di Ryan O'Neal. Gli spettatori non hanno apprezzato la nuova coppia e gli ascolti per il successo unico hanno iniziato a diminuire ulteriormente. (Le cose andarono molto meglio per Taylor-Young e O'Neal: in seguito si sposarono nella vita reale.) Lo spettacolo fu ridotto a due sere subito dopo l'uscita di Farrow.

Nel 1968, la maggior parte del cast originale era stata cancellata o sostituita, il che iniziò davvero ad alienare gli spettatori e lo spettacolo fu ulteriormente ridotto a una sera a settimana. La soluzione degli scrittori era quella di coinvolgere un intero cast di nuovi personaggi, ma neanche questo ha funzionato, nonostante grandi nomi come la giornalista, attivista e attrice Ruby Dee (A Raisin In The Sun) abbiano aderito. Lo spettacolo fu cancellato nel giugno 1969.

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Anche se lo spettacolo andò in onda solo per cinque anni, fu la prova che le soap opera in prima serata erano una valida forma di intrattenimento.

La fine:
In un frenetico episodio finale, Michael, è stato accusato di omicidio e trattenuto in giudizio. Peyton Place si è concluso con Mike da solo nella sua cella di prigione a contemplare quale potrebbe essere il suo futuro. Gli spettatori sono rimasti a chiedersi la stessa cosa, e non solo su Mike. Quasi ogni trama è rimasta in sospeso con affari in sospeso.

Nel 1972, la NBC presentò in anteprima Return To Peyton Place come soap opera diurna con alcuni degli attori originali di Peyton Place, ma gli spettatori che si sintonizzarono sperando in una ripresa di tutte le vecchie trame rimasero leggermente delusi. Erano ancora più confusi quando il personaggio di Mia Farrow, Allison, che originariamente era stato misteriosamente cancellato, divenne una figura di spicco nello show Daytime, interpretato da Kathy Glass (One Life To Live, The Doctors).

La NBC fece un film sulla reunion nel 1977, Murder In Peyton Place, e poi nel 1985 un altro, Peyton Place: The Next Generation.

Curiosità su Peyton Place:
* Sono stati prodotti un totale di 514 episodi, classificandosi al 2° posto nella produzione del maggior numero di episodi di qualsiasi serie drammatica nella storia della prima serata. Gunsmoke era il numero 1 con più di 600.

* Anche se l'attore Warner Anderson ha lasciato la serie nei panni del personaggio Matthew Swain dopo la prima stagione, ha continuato come narratore fino alla fine dello spettacolo.

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* Mia Farrow, membro del cast originale, non aveva idea che lo show sarebbe diventato un successo immediato. Suo marito all'epoca, la superstar Frank Sinatra, la spinse a lasciare lo spettacolo e lei si impegnò immediatamente per farlo. Fu misteriosamente cancellata nel 1966 dopo due anni e gli ascolti non furono più gli stessi.

* Lo spettacolo aveva un budget di $ 60.000 per episodio.

* Quando l’attrice vincitrice dell’Oscar e star dello spettacolo Dorothy Malone (Constance MacKenzie) ebbe un incidente d’auto e dovette sottoporsi a un intervento chirurgico, la trama del suo personaggio era troppo calda per essere accantonata. Invece, la modella, cantante e attrice Lola Albright ha brevemente risposto.

* Leigh Taylor-Young aveva espresso apertamente il fatto di non essere del tutto felice di lavorare alla soap, e lasciò lo show nel 1967 quando era incinta del bambino del co-protagonista Ryan O'Neal. Si sono sposati per capriccio nella casa hawaiana di un manager della ABC mentre promuovevano lo spettacolo. Divorziarono nel 1973. Il loro figlio, Patrick O'Neal, è un reporter per Fox Sports West a Los Angeles e ha figli con l'attrice Rebecca De Mornay.

* Lo spettacolo fu trasmesso in bianco e nero fino al 1966 quando passò al colore.

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Foto per gentile concessione: ABC

– Hollie Deese